Ассоциативные контейнеры очень полезны как удобный быстрый способ создания словаря или сопоставления для реальных задач, таких как управление игровыми ресурсами, так и в качестве структуры данных, помогающей решать более абстрактные алгоритмические задачи информатики. А хэш-таблицы быстры как белочка.