FIFA International Soccer имитирует игру в ассоциативный футбол. В частности, игра основана на международных матчах. В игре используется изометрическая перспектива, в отличие от других футбольных игр того времени, таких как Tehkan World Cup или Sensible Soccer, в которых использовалась вид с высоты птичьего полета, или Kick Off, в которой использовался вид сверху. Игрок управляет одним из одиннадцати футболистов своей команды, при этом есть возможность переключать игроков по команде. В игре могут одновременно участвовать до четырех игроков, каждый из которых управляет своим футболистом. Игроки могут выбрать футболиста из своей команды или из команды соперников. Остальные футболисты управляются компьютером. Доступны четыре режима игры: «Показательные выступления», «Турнир», «Плей-офф» и «Лига». В режиме «Показательные выступления» игрок участвует в одном матче. Турнирный режим напоминает формат чемпионата мира по футболу и чемпионата Европы по футболу. Игрок управляет выбранной командой в серии матчей, начиная с трех групповых игр с возможностью перехода к четырем дальнейшим играм в формате плей-офф. Режим плей-офф проходит в том же формате, но без групповых игр и начинается с первой игры на выбывание. Лига состоит из восьми команд, которые участвуют в двойном круговом турнире. Всего в игре участвуют 48 национальных команд, плюс команда под названием EA All Stars. В каждой команде по 20 игроков. Игроки вымышленные (некоторые из них, например Тим Анселл из Англии или Джо Делла-Савия из Италии, названы в честь людей, участвовавших в разработке игры), и выглядят они одинаково, за исключением более темной кожи у игроков некоторых команд. Также есть комментарии Тони Габбы (версия для ПК на CD-ROM). Из-за недосмотра разработчиков можно легко забить гол, заставив игрока встать перед вратарем соперника, когда тот держит мяч в руках и собирается его выбить. Управляемый компьютером вратарь отдаст мяч сопернику, предоставив ему легкий шанс забить.