Представьте себе: Центральный аэродром имени Фрунзе в Москве. 4 июля 1957 года. Жара, лётное поле плавится. У полосы — огромный серебристый лайнер с четырьмя винтами, каких ещё не видел Советский Союз. За штурвалом — легендарный лётчик-испытатель Владимир Коккинаки. Он смотрит на приборы, кивает второму пилоту и двигает сектора газа вперёд. Машина, ещё пахнущая заводской краской, нехотя разбегается, отрывается от бетонки и уходит в небо. В этот момент никто из присутствующих не знает, что этот борт положит начало самой долгой карьере в истории советской гражданской авиации. И что сам Коккинаки, поднимая этот лайнер, уже понимал: перед ним — не просто очередная машина, а будущий король воздушных трасс.