Первой медалью «За отвагу» Иван Кузнецов был награжден в возрасте 14 лет, а орденом Красной Звезды в 15. Двадцать шестого февраля 1944 года Кузнецов уничтожил танк «Тигр», несколько пулеметчиков, минометную батарею и наблюдательный пункт.