В XVIII веке Европа представляла собой мир абсолютных монархий и олигархических республик, где даже самые могущественные правители сталкивались с сопротивлением привилегированных сословий, а реформы просвещённого абсолютизма диктовались в первую очередь нуждой в деньгах на армию и чиновников, а вовсе не чтением Вольтера.